Leur caractère unique serait le résultat d'une évolution complexe. A 155 années-lumière de la Terre, il y a deux planètes qui se déplacent sur des orbites transversales.
Dans l'espace, hors du système solaire, il existe un cas unique entre planètes : autour de l'étoile Hd 3167, à 155 années-lumière de la Terre, il y a deux mondes qui se déplacent sur des orbites perpendiculaires. La découverte a été faite par une équipe internationale comprenant des chercheurs de l'Inaf, l'Institut national d'astrophysique, grâce à des observations réalisées par le spectrographe Espresso, monté sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (Eso), et Harps-N, sur le télescope national Galileo de l'Inaf. Les résultats ont ensuite été publiés dans la revue Astronomy & ; Astrophysics.
La découverte des deux mondes extraterrestres
Le sujet de l'étude, dirigée par Vincent Bourrier de l'Université de Genève, était trois planètes qui tournent autour de l'étoile Hd 3167. Les trois mondes ont été nommés respectivement Hd 3167b, Hd 3167c et HD 3167d. La première est une super-Terre d'environ 5 masses terrestres, avec une période orbitale de seulement 0,96 jour ; la deuxième est une mini-Neptune de 9,8 masses terrestres, avec une période orbitale d'environ 30 jours ; la troisième a une masse d'environ 7 masses terrestres. Les observations ont révélé que Hd 3167b a une orbite équatoriale, tandis que Hd 3167c est sur une orbite polaire, inclinée par rapport à la première d'environ 90°.
Parce que les deux ont des orbites perpendiculaires
La géométrie complexe, notamment de Hd 3167b et Hd 3167c, représente un cas unique pour la science, observé pour la première fois dans un système exoplanétaire. Elle est la conséquence d'une évolution dynamique différente des deux planètes, la première conservant l'orbite primordiale du disque protoplanétaire à partir duquel elle s'est formée, ayant subi peu d'interactions au cours de son évolution, tandis que l'orbite de Hd 3167c a été perturbée par des interactions gravitationnelles.
"L'architecture du système planétaire de Hd 3167 témoigne d'une évolution compliquée du système", explique l'un des auteurs de l'étude, Giusi Micela de l'Inaf à Palerme. "L'existence simultanée de planètes avec des orbites alignées et non alignées est unique parmi les exoplanètes connues et probablement une combinaison rare suggérant une histoire dynamique complexe, probablement due à une interaction avec une autre étoile", a-t-elle ajouté.
En attendant, des chercheurs de Cambridge ont découvert une nouvelle classe de planètes, tandis qu'une autre étude a identifié une planète qui a survécu à la mort de son étoile.
Stefania Bernardini
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