Que sont les AEN et quel est leur rapport avec 16 Psyche, le météore le plus riche en métaux que nous connaissions. Que sont les NEA et pourquoi ressemblent-ils à des trésors de l'espace ?
Le fer, le nickel et le cobalt sont présents sur certains petits astéroïdes proches de la Terre appelés astéroïdes géocroiseurs ou NEA. Leur présence a incité les scientifiques à envisager la possibilité d'extraire des matériaux précieux de ces corps. Comment ?
Qu'est-ce que les AEN et quels métaux contiennent-ils, qu'est-ce que 16 Psyché a à voir avec eux
La réponse a été fournie par les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans le Planetary Science Journal, qui ont observé deux AEN riches en métaux dans le but de mieux comprendre leur composition, leurs origines et leurs interconnexions avec d'autres roches galactiques qui ont terminé leur voyage sur notre planète.
L'équipe de l'Université d'Arizona a concentré ses observations sur 1986 DA et 2016 ED85, qui sont similaires à 16 Psyche dans la façon dont ils varient en termes de réflectivité et d'émittance par rapport aux longueurs d'onde. 16 Psyche, située entre Mars et Jupiter, est considérée comme la météorite la plus riche en métaux du système solaire et fera l'objet d'une chasse au trésor de la NASA. L'agence spatiale américaine a également mis au point une technique de détournement de météorites qui ressemble un peu à un jeu vidéo.
Comment les AEN peuvent améliorer notre connaissance des corps célestes
"Notre analyse montre que 85% des métaux, comme le fer et le nickel, sont présents à la surface des deux AEN", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Juan Sanchez, du Planetary Science Institute. "Ces astéroïdes sont similaires à certaines météorites ferreuses telles que les mésosidérites trouvées sur Terre", a conclu plus tard l'expert.
"Nous avons commencé une enquête sur la composition de la population des AEN en 2005, lorsque j'étais étudiant diplômé, dans le but d'identifier et d'examiner les AEN rares tels que ces astéroïdes riches en métaux", a déclaré Vishnu Reddy, professeur associé de science planétaire à l'Université d'Arizona. "C'est gratifiant d'avoir découvert ces mini-Psyché si près de la Terre."
Pour comprendre combien de métaux sont contenus dans le seul DA 1986, il suffit de considérer que, selon l'hypothèse la plus largement acceptée, il y aurait plus de nickel, de fer et de cobalt errant dans l'espace que l'ensemble de l'offre mondiale de ces métaux.
C'est un véritable trésor qui voyage dans la "cour" de la Terre et que nous aurions hâte de ramener parmi nous, à la surface.
Giuseppe Giordano
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