Il pourrait expliquer pourquoi les roches du manteau terrestre se trouvent à plus de 1 500 km de leur lieu d'origine. L'ouverture est située à environ 100 km sous la surface de la Terre.
Sous le Panama se trouve un passage géologique secret qui pourrait expliquer pourquoi les roches du manteau terrestre se trouvent à plus de 1 609 km de leur lieu d'origine. L'ouverture est située à environ 100 km sous la surface de la Terre et permettrait à un flux de matériaux du manteau de voyager depuis les îles Galápagos jusqu'au-dessous du Panama. Ce mode de transport particulier, qui n'a jamais été découvert auparavant, pourrait également aider à répondre à la question de savoir pourquoi le pays situé sur l'isthme reliant l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud compte très peu de volcans actifs. L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of National Academy of Sciences.
L'étude sur le passage géologique secret
Sur la côte ouest de l'Amérique centrale, la plaque tectonique Cocos pousse la croûte océanique sous la croûte continentale des plaques tectoniques nord-américaine, caraïbe et panaméenne, dans un processus appelé subduction. Cette zone de subduction crée une ligne de volcans appelée l'arc volcanique d'Amérique centrale. Mais le volcanisme s'arrête à l'ouest du Panama, a expliqué David Bekaert, chercheur postdoctoral en chimie et géochimie marines à la Woods Hole Oceanographic Institution, dans le Massachusetts.
Pour comprendre comment fonctionne la subduction dans la région d'Amérique centrale, les chercheurs se sont plongés dans la géochimie de la région, en collectant des échantillons de roches volcaniques et des échantillons de gaz et de fluides provenant de sources chaudes. L'équipe s'est particulièrement intéressée aux isotopes de l'hélium et du plomb. Normalement, le manteau est principalement constitué de roches silicatées, qui sont des roches présentant une structure particulière d'atomes de silicium et d'oxygène. Cependant, les scientifiques ont découvert qu'il y avait d'étranges anomalies sous l'Amérique centrale. Dans l'ouest du Panama et derrière l'arc volcanique du Costa Rica, Bekaert a déclaré qu'ils avaient détecté des compositions géochimiques similaires à celles que l'on trouve dans les îles Galápagos, pourtant très éloignées de la région.
Ce que révélerait le passage géologique secret
Les scientifiques se sont alors tournés vers l'imagerie sismique du manteau, qui utilise les ondes sismiques pour cartographier ce qui se trouve sous la surface, et la modélisation informatique pour tenter d'expliquer ce qui pourrait se passer, et ont découvert que la solution se trouverait au plus profond du Panama. Lorsqu'une plaque tectonique glisse sous une autre plaque tectonique lors de la subduction, la plaque subductrice ne disparaît pas ; elle conserve sa structure, ne se réchauffant et ne se déformant que progressivement. "Juste en dessous de Panama, il y a un trou qui permet à ces composants du manteau de s'écouler", a déclaré Bekaert. La "fenêtre" peut être le résultat d'une fracture naturelle préexistante dans la croûte de Cocos en subduction, ou bien un endroit où la croûte s'est brisée pendant la subduction. Quoi qu'il en soit, elle permet aux matériaux de passer d'un côté de la plaque à l'autre et relie ainsi les Galápagos au Panama.
A propos de l'inactivité des volcans dans le pays d'Amérique centrale, l'explication pourrait se trouver dans l'existence de la fissure dans la croûte, qui serait riche en eau et rendrait difficile le passage du magma. Une autre étude a identifié un "monde caché" dans le noyau interne de la Terre, tandis qu'il a été récemment suggéré que notre planète pourrait s'être développée autour d'un noyau rocheux extraterrestre.
Stefania Bernardini
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