Un hôtel dans l'espace : la première station spatiale commerciale de l'histoire sera en orbite en 2024, et sera la nouvelle maison des humains dans l'espace.
La première mission spatiale civile de l'histoire vient de s'achever sur un grand succès, et il est déjà question de faire passer le tourisme spatial à un autre niveau. Les premiers mots du commandant de l'Inspiration4 de SpaceX après son retour sur Terre ont été "ça ne fait que commencer" - rien de plus vrai.
Nous sommes vraiment à l'aube d'une nouvelle histoire, celle du voyage spatial pour tous. La NASA ouvre l'espace aux investisseurs privés depuis un certain temps déjà : le projet fascinant d'Axiom Space de construire une station spatiale entièrement privée n'est que le dernier chapitre d'une histoire qui reste à écrire.
La première station spatiale commerciale de l'histoire
L'approbation de la NASA pour la construction d'Axiom Station ne date que de l'année dernière, pourtant la construction de la première station spatiale entièrement privée est déjà bien avancée.
Axiom Space n'est pas encore une énième start-up créée par d'anciens enfants passionnés de voyages spatiaux : la société spatiale privée qui construira le premier hôtel en orbite autour de la Terre a été fondée par Michael T. Suffredini, un ancien responsable de programme à l'Université de Californie. Suffredini, ancien responsable du programme de la station spatiale internationale de 2005 à 2015 à la NASA.
La station Axiom, comme on l'appelle "la nouvelle maison de l'humanité dans l'espace", sera construite à partir de la station spatiale internationale : le premier module mis en orbite sera amarré au module Harmony de l'ISS, qui contient les systèmes de survie des astronautes et les quartiers de couchage.
Le premier module, appelé segment orbital Axiom, sera rejoint par d'autres éléments lors du démantèlement de l'ancienne station spatiale internationale, initialement prévu pour 2030 mais qui arrivera probablement quelques années plus tôt. À ce moment-là, l'ISS se séparera enfin de l'Axiom Segment.
"Une fois assemblée", peut-on lire sur le site web d'Axiom Space, la structure "doublera le volume utilisable de la station spatiale internationale" et deviendra alors une réalité à part entière.
Un hôtel orbital design
L'intérieur de l'Axiom Orbital Segment a été conçu par Philippe Starck, et correspond à ce dont les fans de science-fiction ont toujours rêvé : une belle chambre design, confortable, dans l'espace - comme celles des films.
Le lancement du premier module de la station Axiom vers la station spatiale est prévu pour 2024 : le sas de l'ISS sera alors officiellement ouvert aux missions privées, principalement à des fins touristiques.
La nouvelle maison de l'humanité dans le Cosmos, telle que définie par Axiom Space, sera la première pièce "conçue pour que les humains contemplent leur place dans l'univers".
Le design prend ici un nouveau rôle central : " la structure ovoïde symbolise le confort d'un nid, avec une vue panoramique sur la planète qui est notre maison " - c'est ainsi qu'est présenté le module habitable qui sera la première chambre d'hôtel en orbite autour de la Terre.
Avant le module conçu par Starck, les quatre premiers "axonautes" de l'histoire seront lancés dans l'espace : trois civils et un ancien pilote de la NASA, le vice-président d'Axiom Space Michael López-Alegría, quitteront le Texas pour l'ISS en janvier prochain à bord du Crew Dragon de SpaceX.
Il s'agira du premier équipage entièrement privé à se rendre à la Station spatiale internationale : le séjour durera environ huit jours, et les axonautes participeront aux projets et expériences qui se déroulent dans la station spatiale. Ainsi, impensable il y a seulement quelques années, la saison du tourisme spatial a commencé.