"Nous aurions plus de chances de survivre au Soleil sur une lune de Jupiter". Survivre à la mort du Soleil : une nouvelle planète le prouve.
Cinq milliards d'années, c'est long mais, en supposant que les humains ne la détruisent pas avant, c'est à ce moment-là que la Terre disparaîtra à jamais. En effet, le Soleil suit le cycle de vie de toute étoile et, avant de mourir en naine blanche froide et dense, il augmentera de taille jusqu'à incinérer les planètes les plus proches du système solaire, dont la maison commune de l'humanité.
Qu'adviendra-t-il des corps spatiaux "à distance de sécurité", comme Jupiter, par exemple, ou Saturne ? C'est moins clair. Bien sûr, aucun d'entre nous ne sera là pour le découvrir, mais un regard sur ce qui s'est passé avec d'autres systèmes pourrait nous aider à spéculer sur l'avenir du nôtre.
Comment Jupiter pourrait survivre à la destruction du Soleil
"Alors qu'il y a beaucoup de preuves de débris planétaires rocheux en orbite autour des naines blanches, nous avons très peu de données sur les planètes intactes", a déclaré Joshua Blackman de l'Université de Tasmanie, auteur principal d'une étude parue en octobre dans la revue Nature. Dans l'article, les astronomes examinent une planète semblable à Jupiter située à 6500 années-lumière de la Terre qui a survécu à l'effondrement de son étoile.
"Il est probable, poursuit Blackman, que le destin de notre système solaire soit similaire à MOA-2010-BLG-477Lb", le nom de l'objet céleste. "Le Soleil deviendra une naine blanche, les planètes intérieures seront englouties, et les planètes à l'orbite plus large, comme Jupiter et Saturne, survivront."
La vie est-elle possible sur des planètes proches d'une étoile morte ?
Voici la partie la plus intrigante : en principe, il n'est pas seulement possible que la vie survive sur des planètes ayant elles-mêmes survécu à la mort d'une étoile proche. Selon Lisa Kaltenegger, directrice de l'Institut Carl Sagan de l'Université Cornell, on ne peut ignorer la possibilité d'une régénération de la vie sur la planète qui a échappé à la catastrophe. "Si les planètes peuvent survivre à la mort de leurs étoiles, la vie aussi ?" s'est interrogé Kaltenegger.
"Si l'humanité était, d'une manière ou d'une autre, toujours là dans cinq milliards d'années, a encore soutenu Blackman, nous aurions probablement plus de chances de survivre à la phase de géante rouge du Soleil sur une lune de Jupiter que sur la Terre".
Pour compléter le tableau des apocalypses spatiales (auxquelles nous pouvons survivre) voici ce qu'est une supernova, une explosion stellaire.
Giuseppe Giordano
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