L'échantillon se trouve à au moins 660 kilomètres de profondeur. Existence confirmée de perovskite de silicate de calcium dans le manteau inférieur de notre planète.
Au moins 660 kilomètres de profondeur, il y a de la perovskite de silicate de calcium dans le manteau inférieur de la Terre. La confirmation est venue d'une équipe de scientifiques et leur étude a été publiée dans la revue Science. Incorporé dans un diamant, le minéral a été nommé davemaoite. Les scientifiques ont également prédit que la pérovskite de silicate de calcium est le quatrième minéral le plus abondant sur Terre, mais qu'elle était jusqu'à présent complètement hors de notre portée.
Le minéral caché dans un diamant au centre de la Terre
La pérovskite de silicate de calcium peut être créée en laboratoire à l'aide d'un laser pour simuler des pressions élevées, mais une fois la pression supprimée, sa forme cubique se désagrège. C'est pourquoi, jusqu'à présent, il n'a pas été possible de trouver le minéral sous sa forme naturelle. Ce qui maintient le matériau intact, c'est le diamant dans lequel il est caché. L'auteur principal de la recherche, le Dr Oliver Tschauner, de l'Université du Nevada à Las Vegas, a expliqué que " cette découverte est le résultat de décennies d'efforts et du développement et de l'utilisation de techniques microanalytiques pour identifier les structures et les compositions à l'échelle du micron dans les diamants ".
Les propriétés de la pérovskite de silicate de calcium
L'étude des chercheurs du Nevada a mis en évidence certaines propriétés intéressantes du minéral. L'équipe s'est notamment intéressée au rôle crucial joué par l'incroyable pression à laquelle se forme la pérovskite de silicate de calcium. "L'analyse structurelle et chimique du minéral a montré qu'il est capable d'accueillir une grande variété d'éléments", écrit l'équipe dans un article, "en particulier, il présente une grande quantité de potassium piégé."
Auparavant, il avait été montré expérimentalement que ce matériau pouvait être une sorte de "poubelle", ce qui signifie qu'il pouvait accueillir de l'uranium et du thorium radioactifs. Avec le potassium, ce sont les trois principaux éléments producteurs de chaleur. L'abondance de la davemaoite et son précieux gisement seraient la preuve que le minéral contribue à la création de chaleur à travers la couche la plus profonde du manteau.
La davemaoite est le deuxième minéral silicate généré par haute pression confirmé dans la nature. Le seul autre connu est appelé bridgmanite, trouvé à l'intérieur d'une météorite. Les chercheurs espèrent maintenant trouver d'autres minéraux qui n'existent qu'à des pressions élevées.
Stefania Bernardini
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