Un signal radio étrange mais fascinant arrive de Vénus, transformé par la NASA en une mélodie spatiale.
De toutes les merveilles de notre système solaire, la planète Vénus a toujours exercé une fascination particulière. Une séduction associée depuis l'Antiquité à la déesse de la beauté, et qui a attiré poètes, astronomes et même ufologues. Des millénaires plus tard, et avec la technologie moderne à sa disposition, la science continue de se pencher sur le corps céleste infernal. Ce n'est pas un hasard si la NASA a réussi à capter un signal radio à la fois étrange et intriguant en provenance de la surface de Vénus.
La mélodie de l'Épiphanie
La planète de l'Épiphanie - car elle est bien visible au coucher du soleil depuis la Terre - a réussi à "communiquer" avec nous grâce à Parker Solar Probe, la sonde spatiale de la NASA qui s'est approchée de Vénus en juillet 2020. Le passage de l'année dernière a été si proche - à seulement 517 miles de distance lors du troisième survol - que la sonde a pu capter des signaux radio naturellement émis par l'ionosphère de la planète. Il s'agit de la région de la haute atmosphère affectée par le rayonnement du Soleil, qui fait "vibrer" sa surface.
Collectionnant ces données, l'agence spatiale américaine peut maintenant nous donner ce qui ressemble à une véritable mélodie de la planète Vénus. Ceux qui sont plus familiers avec les détails techniques sauront probablement qu'il s'agit de signaux radio transformés en son grâce à un instrument particulièrement sophistiqué - le FIELDS de la sonde solaire Parker - tandis que les rêveurs pourront apprécier le message "extraterrestre" qui est parvenu à nos oreilles à environ 0,17 milliard de kilomètres, soit la distance entre Vénus et la Terre.
Les scientifiques de la NASA, en plus de partager le langage naturel de Vénus sur YouTube, espèrent utiliser les signaux pour comprendre comment Vénus est devenue la planète que nous voyons aujourd'hui en étudiant son évolution à travers les ondes sonores. Après l'incroyable découverte de l'existence de champignons sur Mars, ce sont maintenant les signaux radio qui font l'objet d'une publication dans Geophysical Research Letters, pour une étude qui a commencé presque par hasard, et qui s'est immédiatement transformée en matériel très intéressant pour l'agence gouvernementale américaine.
Vénus : une planète "grincheuse"
Les missions vers Vénus sont en effet particulièrement complexes, en raison des températures élevées enregistrées sur la planète, qui peuvent atteindre environ 450 degrés Celsius. De plus, l'atmosphère est très dense en dioxyde de carbone et les pluies d'acide sulfurique rendent les manœuvres les plus simples très difficiles. Ces difficultés pourraient être contournées en utilisant les signaux sonores captés par la sonde Parker Solar Probe, lancée pour la première fois en 2018 pour étudier le Soleil et arriver à 4,3 millions de kilomètres du centre de notre étoile d'ici 2025. La contribution de la sonde, selon l'étude, confirme pour l'instant que la haute atmosphère de Vénus subit des changements déroutants au cours d'un cycle solaire, le cycle d'activité de 11 ans du Soleil.
Andrea Guerriero
.